从网游问世到2004年，网游一直是以点卡计时收费的，04年《巨商》宣布“永久免费”，免费网游开始进入玩家视线。但是巨商反应平平。2005年4月19日，由17gme代理的改编自韩国漫画的网游《热血江湖私服》正式公测，把“永久免费”大旗高高扛起，从此，免费游戏开始风靡。热血江湖私服也是至今运营最成功的免费网游之一。
《热血江湖私服》在游戏创立“百宝阁”来出售收费道具。所谓的“永久免费”只不过是时间免费，道具收费的说法。热血江湖私服在百宝阁中出售强化属性的道具、一些节日的优惠券、以及时装。在以古代武侠为背景的热血江湖私服中，你可以看到身穿现代炫丽时装的玩家跑来跑去。时装系统对玩家尤其对女玩家有很大的吸引力，虽然这些时装不会加强攻击力，只是一种修饰，但仍然很受玩家欢迎。游戏中虚拟货币“元宝”是需要用人民币来充值的。
热血江湖私服这些收费道具的设置，也让后来很多国产网游进行借鉴，慢慢形成了今天我们所看到的一些“永久免费网游”的收费模式。运营近5年来，热血江湖私服出现了大量私服和外挂，一度影响了官方的运营。